人们常常把铁路比作国民经济的大动脉。虽然航空正日益取代传统的铁路，上海、北京之间的航班几分钟一班，比美国大部分城市的公共汽车还频繁，但中国的国情，是铁路仍然是主要的大众长途旅行工具。
现在东部不少城市之间有动车组运行。从北京永定门到天津，以前两个小时的旅程，现在只要25分钟；从前从浙江到福建的15个小时的旅程，现在只要一小时四十分钟左右，可谓天涧便通途。
30年前京沪线沿途还是大片的田野，山岗，现在城市星罗棋布，新建的公寓、小区、别墅连绵不断。30年前京沪线沪宁段仍有单线，蒸汽机车（上海铁路局多为“反帝”型，济南、北京铁路局多为大同机车车辆厂生产的“前进”型蒸汽机车，现在蒸汽机车已经从全国范围内淘汰），现在全部是复线，电气化了。上海北京之间特快从原来的一天13/14，21/22两次，到现在每7分钟一次。
田牛、Amsel质疑京沪线是否经过阳澄湖、永定门。京沪线出上海不久经阳澄湖，在铁路的北侧。最近点岸边距铁路约10米。以前京沪线过丰台、入崇文区经永定门站外线，不走站台线。现永定门站扩建为南站，有时穿过站台线。